蘭登教授應好友所羅門的邀請前往華盛頓特區，在國會山莊對共濟會成員發表演說。他到了現場才發現是場騙局，神秘男子綁架他的朋友並以其性命要脅，要他在午夜前解出共濟會隱藏的秘密。蘭登一頭霧水之際，又遭中央情報局安全室主任以國家安全為由喝令他合作，還有立場不明的國會建築管理人自動協助他... 蘭登能否救出好友、破解 Ancient Mysteries？
此書令人意外之處：序章沒死人、沒有好友或值得信賴之人背叛蘭登。除去這兩點，此書仍舊維持丹布朗一貫的公式：驚險遭遇全程不到一天；神秘的組織改成共濟會；故事地點改成華盛頓特區；仍有個聰明美麗、事業成功的女人從旁協助；壞蛋也還是心理變態，外表奇怪；官方的行動也都笨手笨腳，幾乎派不上用場。這樣的格式一再回收利用，丹布朗是這麼瞧不起讀者的智慧嗎？
儘管公式化，前作《天使與魔鬼》、《達文西密碼》還是有相當的娛樂性，故事有其獨特吸引人之處，謎底也的確令人耳目一新。但在 The Lost Symbol 中，共濟會的性質和其神秘低調的原因並不怎麼引人好奇，所謂引導人類朝向神的狀態邁進的 Ancient Mysteries 聽來也覺得空泛虛無，還有充滿爭議的思維(偽)科學（noetic science）像個 red herring，作者不斷強調人類未來將因這方面學術發展而完全改觀，可是除了某個重量實驗外，這位配角具體研究出什麼卻說不出所以然（只說一句 "我親眼看到某人讓癌細胞變回正常細胞"，毫無說服力）。丹布朗將謎底用各種宗教歷史典故或（偽）科學新知包起來，讓蘭登整個晚上不停抽絲剝繭，華麗的堆砌恐怕只讓讀者到最後忘了主角到底要找什麼。
丹布朗的文筆，尤其是技術性的用字與文法錯誤，一向為許多以英語為母語的讀者詬病。我個人覺得除了非常喜歡用形容詞、角色對話不太口語、比喻有時不倫不類、以及愛用內心獨白加重語氣等特色（TLS 還有非常多的倒敘/回憶橋段），他的風格的確能吸引讀者手不釋卷。簡短的章節好像電視或電影的分鏡手法，耐心不多的讀者也能愉快閱讀；每章末尾配上各種 cliffhanger，讓人像被綁架般無法不讀下去。話說回來，作者製造的懸疑性並不是因為謎題未解，而是每當書中角色發現解謎的關鍵，不論大小作者一概保留，跳開先寫其他支線的劇情，過幾章才回頭透露角色們的發現；故弄玄虛且一再玩弄相同手法，不免顯得惡劣。
另一方面，故事中的人物（或說作者）透露出的優越感實在令人生厭。譬如書中多次回憶課堂上的師生討論，我不相信大學/研究生有作者說得那般無知，聽說華盛頓特區有個城堡或基督教也有奇怪的儀式，只會驚訝地瞪大雙眼、張著嘴巴說不出話。生死存亡之際還能好整以睱要一旁角色猜猜自己解謎過程，對方猜不出來再得意地從盤谷開天闢地起解說。最可怕的是相同的事說了又說，三百來頁可以寫完的故事硬是撐到五百頁才結束。
結論：神祕男子的身分很好猜，蘭登和配角開頭輕易上鉤，如此缺乏常識，讓人難以置信。劇情不合理之處甚多，而且角色們從來不把話說清楚，實在奇怪。謎底－－共濟會的秘密和中情局介入的原因－－只有一個英文字可以形容：lame！整體虎頭蛇尾，這樣的小說上圖書館借就好了，或者等電影吧。
延伸閱讀：
1. 失落的胡謅（惡搞的 TLS 故事摘要，含雷；英文文章）
2. 《失落的符號》與《達文西密碼》：丹布朗的20劣句（可能有雷；英文文章）
我的兩個疑問：（SPOILER! 雷！）
1. CIA 的佐藤當初是如何掌握 Mal'akh 的影片？她在壞蛋家找到攝影機、將影片放給蘭登看之前，已先給 Bellamy 看過，也因此獲得他的合作，所以她早就拿到影片，並認定其牽涉國家安全。難道是從所羅門的手機弄下來的？可是書中只提到她派人竊聽，這樣弄得到影片檔？
2. Mal'akh 的手機究竟有幾支？第九十章提到前往他家的保全人員接聽了他的手機（和蘭登聯絡用的），下一章又說他用手機回電給 Bellamy。沒說是不同支，令人疑惑。如果是同一支，蘭登和 Bellamy 只要彼此確認過壞人使用的號碼，馬上可以發現壞蛋的陰謀。話說回來，那個陷阱實在太明顯了（至少對讀者而言。）
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